"OEM" står för Original Equipment Manufacturer (originaltillverkare). Det innebär att nycklarna ursprungligen såldes som en del av ett paket tillsammans med annan utrustning. I slutändan behövdes dock inte nycklarna för just den utrustningen och lades därför ut till separat försäljning. Det är anledningen till att priset är lägre än i detaljhandeln.

Windows OEM-nycklar kan endast aktiveras en gång på ett moderkort och är låsta till den enheten. Eventuella hårdvaruändringar eller formatering av datorn kan avaktivera licensen. Tänk på att om du formaterar din dator medan OEM-nyckeln är aktiverad, så avaktiveras nyckeln och den kommer inte att kunna användas igen. 
Dessutom kan en OEM-licens inte användas för att uppgradera eller nedgradera ett operativsystem – du måste utföra en ren installation först.

Det kan också krävas en "telefonaktivering". Mer information om detta ämne finns via denna länk.