"OEM" staat voor Original Equipment Manufacturer. Dit betekent dat de keys oorspronkelijk werden verkocht als onderdeel van een pakket met andere apparatuur. Uiteindelijk bleken de keys echter niet nodig te zijn voor die apparatuur, waardoor ze afzonderlijk in de verkoop zijn gegaan. Daarom is de prijs lager dan in de reguliere handel.

Windows OEM-keys kunnen slechts één keer worden geactiveerd op een moederbord en zijn gekoppeld aan dat specifieke apparaat. Elke wijziging aan de hardware of het formatteren van de pc kan de licentie deactiveren. Houd er rekening mee dat wanneer u uw pc formatteert terwijl de OEM-key geactiveerd is, u de key deactiveert en deze niet opnieuw bruikbaar is. 
Daarnaast kan de OEM-licentie niet worden gebruikt om een besturingssysteem te upgraden of te downgraden - u moet vooraf een schone installatie uitvoeren.

Ook kan een "telefonische activatie" vereist zijn. Meer informatie over dit onderwerp vindt u via deze link.