"OEM" est l'abréviation de Original Equipment Manufacturer (fabricant d'équipement d'origine). Cela indique que ces clés étaient initialement vendues au sein d'un lot avec d'autres équipements. En fin de compte, ces clés ne se sont pas révélées nécessaires et ont donc été remises en vente séparément. C'est pourquoi leur prix est inférieur à celui du commerce de détail.

Les clés Windows OEM ne peuvent être activées qu'une seule fois sur une carte mère et sont liées à cet appareil. Tout changement de matériel ou formatage du PC peut désactiver la licence. Veuillez noter qu'en cas de formatage de votre PC alors que la clé OEM est activée, si vous désactivez la clé, celle-ci ne pourra plus être utilisée. 
De plus, une licence OEM ne peut pas être utilisée pour mettre à niveau ou revenir à une version antérieure d'un système d'exploitation - vous devez effectuer une installation propre au préalable.

Il se peut également qu'une « activation par téléphone » soit requise. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet via ce lien.