"OEM" odnosi się do producenta oryginalnego sprzętu. Oznacza to, że klucze były pierwotnie sprzedawane jako część zestawu z innym sprzętem. Ostatecznie jednak klucze nie były do niego potrzebne i dlatego zostały wprowadzone osobno do dalszej sprzedaży. Z tego względu ich cena jest niższa niż w sprzedaży detalicznej.
Klucze Windows OEM mogą być aktywowane tylko raz na konkretnej płycie głównej, po czym zostaną zablokowane do tego urządzenia. Każda zmiana sprzętu lub formatowanie komputera może dezaktywować licencję. Należy pamiętać, że sformatowanie komputera po aktywacji klucza OEM dezaktywuje klucz i sprawi, że nie będzie można go ponownie użyć.
Ponadto licencja OEM nie może być używana do aktualizacji lub obniżenia wersji systemu operacyjnego - przedtem należy przeprowadzić czystą instalację.
Może również wymagać "aktywacji telefonicznej", na temat której więcej informacji można znaleźć pod tym linkiem.